During this first week of Advent, as we prepare for the great coming of our Savior, the Gospel helps us see what this Savior will give us. Jesus draws great crowds with his preaching of the Kingdom. He heals the lame, the blind, the deformed, the mute, “and many others.” He amazes the crowd, who in turn glorify the God of Israel.

The compassionate Heart of Jesus is moved with pity for the hungry crowd, who have almost run out of food, but not out of enthusiasm for hearing the Truth! The disciples note that, there in the middle of nowhere, there are no resources to feed all these people. So Jesus asks them to bring to him the meager supplies they have – seven loaves and a few fish. And then he does what is so familiar to us: Jesus gives thanks, breaks the bread, and gives it to the disciples, who in turn give it to the crowds. “They all ate and were satisfied,” and there were seven baskets of leftovers. An impossible abundance.

Does this story sound familiar? This is indeed the second time Jesus multiplies bread for a crowd. The first time (in Mt 5), there are 12 baskets left over; scholars point out that this is meant to signify enough for the 12 tribes of Israel. In today’s Gospel, Jesus is probably preaching to the Gentiles, and there are seven baskets leftover; seven is the number of completion and ending, the number of times the Gentile army commander Naaman had to wash in the Jordan to be cured of his leprosy. The Gentiles are included in Jesus’ abundant self-gift as well.

This prefiguring of the Eucharist – the sacrament that unites the entire human family around the one altar – is also prefiguring the inclusion of non-Jews in the New Covenant. In Christ, we are all one Body, and there is neither Gentile nor Jew, woman or man, free or slave.

At every Mass, Jesus again gives thanks, breaks the Bread, and gives it to us through the priest. If we are eager for Truth, we will receive healing and grace. If in that Communion we give Him all we have – as meager as it is – we will see that Jesus can multiply it and do amazing things with the little resources we have to offer. If we receive the Bread of Life with joy and gratitude, we too will eat and be satisfied, with overflowing.

This Advent, let’s consider that the little Infant born of Mary in Bethlehem and laid in an animals’ feeding trough is truly Food for all, giving himself wholly to feed immense crowds every day in every place, bringing the whole human family together in His Heart.

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En esta primera semana de Adviento, mientras nos preparamos para la gran venida de nuestro Salvador, el Evangelio nos ayuda a ver lo que este Salvador nos dará. Jesús atrae grandes multitudes con su predicación del Reino. Cura a los cojos, a los ciegos, a los deformes, a los mudos, “y a muchos otros”. Maravilla a la multitud, que a su vez glorifica al Dios de Israel.

El Corazón compasivo de Jesús se conmueve de compasión por la multitud hambrienta, que casi se ha quedado sin comida, ¡pero no sin entusiasmo por escuchar la Verdad! Los discípulos notan que, en este lugar aislado, no hay recursos para alimentar a toda la gente. Entonces Jesús les pide que le traigan los escasos víveres que tienen: siete panes y algunos peces. Y luego hace lo que nos resulta tan familiar: Jesús da gracias, parte el pan y se lo da a los discípulos, quienes a su vez lo dan a la multitud. “Todos comieron y se saciaron”, y sobraron siete canastas. Una abundancia imposible.

¿Te suena familiar esta historia? Esta es, en efecto, la segunda vez que Jesús multiplica el pan para una multitud. La primera vez (en Mt 5), sobran 12 canastas; los expertos señalan que esto significa que hay suficiente para las 12 tribus de Israel. En el Evangelio de hoy, Jesús probablemente está predicando a los gentiles, y sobran siete canastas; siete es el número de la terminación y el fin, el número de veces que el comandante del ejército gentil Naamán tuvo que lavarse en el Jordán para curarse de la lepra. Los gentiles también están incluidos en la abundante donación de sí mismo de Jesús.

Esta prefiguración de la Eucaristía – el sacramento que une a toda la familia humana alrededor del único altar– también prefigura la inclusión de los no judíos en la Nueva Alianza. En Cristo, todos somos un solo Cuerpo, y no hay gentil ni judío, mujer u hombre, persona libre o esclavo.

En cada Misa, Jesús nuevamente da gracias, parte el Pan y nos lo da a través del sacerdote. Si estamos ávidos de Verdad, recibiremos sanación y gracia. Si en esa Comunión le damos todo lo que tenemos – por escaso que sea – veremos que Jesús puede multiplicarlo y hacer cosas maravillosas con los pocos recursos que tenemos para ofrecer. Si recibimos el Pan de Vida con alegría y gratitud, también nosotros comeremos y nos saciaremos, hasta rebosar.

En este Adviento, pensemos en el hecho de que el pequeño Niño nacido de María en Belén y acostado en un pesebre de animales es verdaderamente Alimento para todos, entregándose totalmente para alimentar a inmensas multitudes todos los días en todos los lugares, reuniendo a toda la familia humana en Su Corazón.

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“I give you praise, Father, Lord of heaven and earth, for although you have hidden these things from the wise and the learned, you have revealed them to the childlike.”

What does it mean to become childlike? Should we return to the innocent ignorance of our childhood? Or ignore the knowledge we already have? That seems unlikely. We can’t turn back time, and Christ still calls us to learn. So how else do we access “these things” that Christ mentions in His prayer?

Christ invites us here to set aside the search for human wisdom and embrace our human littleness. Some of the most pressing questions we grapple with are questions we might never answer ourselves. “How will my life go? Where will I end up? What if I never accomplish X, or understand Y?”

But the simplicity of God is beautiful. He’s not asking us to find all the answers. Remember, He has hidden them from the wise and the learned. His message isn’t restricted to people with multiple degrees or Einstein-level genius. Who receives the wisdom of God? According to Christ, “the childlike.” The little. Those who, regardless of their knowledge or wisdom, have humility.

What if hunting for answers actually draws us away from Him?

Christ’s words call us to consider that maybe having the wisdom or the answers actually isn’t the answer. He knew that a quest for human wisdom might distance us from Him. Christ’s closest friends, the Apostles, were ordinary men – fishermen, workers; not scribes or scholars. Likewise, some of the greatest saints never received formal schooling. It was not wisdom that brought them close to Christ. It was their childlikeness, their humility.

St. Francis Xavier, whose feast day is celebrated today, stated: “With humility, all things are obtained.” He was a priest of the Society of Jesus and a close friend of Ignatius of Loyola. His words give us a simple, beautiful explanation of Our Lord’s prayer in the Gospel today.

St. Francis Xavier did attend the University of Paris for a time, but that’s not how he became a saint. He was a missionary in many countries, notably India and Japan, and it definitely wasn’t easy. St. Francis Xavier probably never knew ahead of time where he’d be sent, or what challenges he’d find on the way, or whether people would accept the Gospel. But St. Francis Xavier had childlike trust in God, and he ultimately baptized around thirty thousand converts before his death. 

St. Francis didn’t rely on human wisdom to do God’s will. Rather, he embraced his littleness. He allowed God to carry his life, as a father carries a little child. Christ is calling you to do the same. Can you let go of the quest for answers? Can you let Him carry you?

St. Francis Xavier, pray for us! 

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“¡Yo te alabo, Padre, Señor del cielo y de la tierra, porque has escondido estas cosas a los sabios y a los entendidos, y las has revelado a la gente sencilla!”

¿Qué significa volverse como niños? ¿Debemos volver a la ignorancia inocente de nuestra infancia? ¿O ignorar el conocimiento que ya tenemos? Eso parece poco probable. No podemos volver atrás en el tiempo, y Cristo todavía nos llama a aprender. Entonces, ¿de qué otra manera podemos acceder a “estas cosas” que Cristo menciona en Su oración?

Cristo nos invita aquí a dejar de lado la búsqueda de la sabiduría humana y abrazar nuestra pequeñez humana. Algunas de las preguntas más urgentes con las que lidiamos son preguntas que tal vez nunca podamos respondernos a nosotros mismos. “¿Cómo me va a ir la vida? ¿Dónde voy a terminar? ¿Qué pasa si nunca logro esto o llego a entender aquello?”

Pero la sencillez de Dios es bella. No nos pide que encontremos todas las respuestas. Acuérdate que Él las ha escondido de los sabios e instruidos. Su mensaje no se limita a las personas con múltiples títulos o genios de nivel Einstein. ¿Quién recibe la sabiduría de Dios? Según Cristo, “la gente sencilla”. Los pequeños. Aquellos que, independientemente de su conocimiento o sabiduría, tienen humildad.

¿Y si la búsqueda de respuestas en realidad nos aleja de Él?

Las palabras de Cristo nos llaman a considerar que tal vez tener la sabiduría o las respuestas en realidad no sea la respuesta. Él sabía que una búsqueda de sabiduría humana podría alejarnos de Él. Los amigos más cercanos de Cristo, los Apóstoles, eran hombres comunes: pescadores, trabajadores; no escribas ni eruditos. Del mismo modo, algunos de los santos más grandes nunca recibieron una educación formal. No fue la sabiduría lo que los acercó a Cristo. Fue su sencillez y su humildad.

San Francisco Javier, cuya festividad se celebra hoy, afirmó: “Con humildad, todo se consigue”. Fue un sacerdote de la Compañía de Jesús y un amigo cercano de Ignacio de Loyola. Sus palabras nos dan una explicación sencilla y hermosa de la oración de Nuestro Señor en el Evangelio de hoy.

San Francisco Javier asistió a la Universidad de París durante un tiempo, pero no fue por eso que se convirtió en santo. Fue misionero en muchos países, especialmente en India y Japón, y definitivamente no fue fácil. Probablemente San Francisco Javier nunca supo de antemano a dónde sería enviado, ni cuáles desafíos encontraría en el camino, ni si la gente aceptaría el Evangelio. Pero San Francisco Javier tenía la confianza en Dios como un niño le tiene a su papá, y terminó bautizando a unos treinta mil conversos antes de muerte.

San Francisco no confió en la sabiduría humana para hacer la voluntad de Dios. Más bien, abrazó su pequeñez. Dejó que Dios llevara su vida, como un padre lleva en sus brazos a un niño pequeño. Cristo te está llamando a hacer lo mismo. ¿Puedes dejar de buscar las respuestas? ¿Puedes dejar que Él te lleve?

San Francisco Javier, ¡ruega por nosotros!

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Jesus is impressed by the faith of the centurion in our Gospel. He does not often remark positively about someone’s faith, so this is significant. His expression is the template for our response at Mass. “Lord, I am not worthy to have you enter under my roof; only say the word and my servant will be healed” (Matt 8:8). What is so profound about this faith?

When the centurion approaches Jesus, he does not presume that the Lord will heal his servant. He simply expresses his need, trusting that Jesus will know what to do: “Lord, my servant is lying at home paralyzed, suffering dreadfully” (Matt 8:6). It is Jesus who offers to cure him: “I will come and cure him” (Matt 8:7). The centurion is detached from the result of his prayer, as far as his own desires are concerned. He prays to the Savior knowing that He has the power to heal, but not presuming that He will heal. In imitating this posture, we ought to bring our needs before God with a certain disinterest in the outcome. God is God, and He will do what is best.

But Jesus does offer to heal the servant, and the centurion accepts. Notice how he does so: “Lord, I am not worthy . . . only say the word and my servant will be healed”. He recognizes that, even when God deigns to heal his servant, he does not deserve this favor. He remains humble and gracious, but he does not deny the Lord’s gift. When we receive God’s gifts, we ought to recognize that we are not owed any of them and be gracious for what we have received, even if it doesn’t come as we expected. 

The centurion continues: “For I too am a man subject to authority, with soldiers subject to me. And I say to one, ‘Go,’ and he goes” (Matt 8:9). He believes that Jesus can heal his servant because he knows the power of authority. The word of a person with authority is powerful. The centurion’s servants know that his commands are effective, and the centurion believes this of Jesus, too. Carrying this forward to the Mass, we understand that Jesus’ words at the Last Supper are effective: “This is My Body”; “This is My Blood.” God is the highest authority, and what He says will happen surely happens, just by speaking the words. Nothing else is needed. 

Inspired by the faith of the centurion, we recognize that Jesus appreciates a humble, gracious faith that trusts in the truth and authority of Christ to accomplish His will for His glory.

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Jesús se impresiona por la fe del centurión en el Evangelio de hoy. No suele hacer comentarios positivos sobre la fe de alguien, y por eso es significativo. Sus palabras son el modelo para la respuesta que damos en la Misa. “Señor, yo no soy digno de que entres en mi casa; con que digas una sola palabra, mi criado quedará sano” (Mt 8,8). ¿Por qué Jesús considera tan profunda su fe?

Cuando el centurión se acerca a Jesús, no toma por hecho que el Señor sanará a su siervo. Simplemente expresa su necesidad, confiando en que Jesús sabrá qué hacer: “Señor, tengo en mi casa un criado que está en cama, paralítico, y sufre mucho” (Mt 8,6). Es Jesús quien se ofrece a curarlo: “Voy a curarlo” (Mt 8,7). El centurión no se preocupa por el resultado de su oración, en lo que respecta a sus propios deseos. Ora al Salvador sabiendo que Él tiene el poder de sanar, pero no presumiendo que Él lo hará. Al imitar esta postura, debemos presentar nuestras necesidades ante Dios con cierto desinterés en el resultado. Dios es Dios y hará lo que sea mejor.

Pero Jesús se ofrece a sanar al siervo, y el centurión acepta. Observe cómo lo hace: “Señor, yo no soy digno…con que digas una sola palabra, mi criado quedará sano”. Reconoce que, incluso cuando Dios se digna sanar a su siervo, no merece este favor. Sigue siendo humilde y amable, pero no niega el don del Señor. Cuando recibimos los dones de Dios, debemos reconocer que no se nos debe ninguno de ellos y ser amables con lo que hemos recibido, incluso si no llega como esperábamos.

El centurión continúa: “Porque yo también vivo bajo disciplina y tengo soldados a mis órdenes; cuando le digo a uno: ‘¡Ve!’, él va” (Mt 8,9). Cree que Jesús puede sanar a su siervo porque conoce el poder de la autoridad. La palabra de una persona con autoridad es poderosa. Los sirvientes del centurión saben que sus órdenes son eficaces, y el centurión también cree en esto de Jesús. Al trasladar esto a la Misa, entendemos que las palabras de Jesús en la Última Cena son eficaces: “Este es mi Cuerpo”; “Esta es mi Sangre”. Dios es la máxima autoridad, y lo que Él dice que sucederá, seguramente sucederá, con solo pronunciar unas palabras. No se necesita nada más.

Inspirados por la fe del centurión, reconocemos que Jesús aprecia una fe humilde y benévola que confía en la verdad y la autoridad de Cristo para cumplir Su voluntad para Su gloria.

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