During his Angelus address on Aug 15th of last year, Pope Francis said that Mary did not consider the news of her role as Holy Mother a privilege. Rather, it was the beginning of her mission to announce joy to others as she rushed to see her cousin Elizabeth. He added that we shouldn’t see Mary as a “motionless statue” but rather as “our hardworking companion”. It’s a more earthy view of Mary, but perhaps those who have already discovered their vocations can relate – once they are sure of their path, they are eager to fulfill it.

In today’s Gospel, Jesus proclaims, “This is the time of fulfillment. The Kingdom of God is at hand. Repent, and believe in the Gospel.” He then goes out to gather Simon, Andrew, James and John, to make them followers of Christ and fishers of men. They receive their missions and like Mary, they too, say yes. They left their fishermen’s nets and followed after Jesus. 

It seems so effortless for Mary and the Apostles. They gave up the life they knew and then lived it for Jesus. Skeptics might say that Jesus chose the correct people for these vocations, that he picked ones he knew would be willing. When actually, Jesus comes to all of us and asks, “Will you follow me?” And we are all given the opportunity to say yes to Him.

Today’s reading reflects that: “And again, when he leads the first born into the world, he says:

Let all the angels of God worship him.” God’s plan is for all the angels and us creatures to worship His Son, to follow Him and to fulfill our mission. We are to live for Him.

Many of us are still reluctant to accept such a task. We often feel very insignificant and ordinary. In fact, we are very small in comparison to Jesus, but when He calls, we should follow. When it’s done with no questions asked, that’s conviction! The closer we get to Jesus, the easier that acceptance will become. We can’t accept such a plan by our own strength but by grace. God’s grace can give us the courage to go beyond what is humanly possible. 

We can look to today’s saint, St. Hilary, for inspiration as he showed great fidelity to Jesus and His Church. His boldness for the faith led detractors to call him the “disturber of the peace” and they then demanded his exile. This “troublemaker” saint was one of the first theologians, as he defended the divinity of Christ against Arianism. With his fervent help, Christianity reigned once again. That was the result of his yes. Imagine what yours could be…

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Durante su discurso del Ángelus del 15 de agosto del año pasado, el Papa Francisco dijo que María no consideró la noticia de su papel como Santa Madre un privilegio. Más bien, fue el comienzo de su misión de anunciar la alegría a los demás mientras se apresuraba a ver a su prima Isabel. Añadió que no deberíamos ver a María como una “estatua inmóvil”, sino como “nuestra compañera trabajadora”. Es una visión más terrenal de María, pero tal vez quienes ya han descubierto su vocación puedan identificarse con ella: una vez que están seguros de su camino, están ansiosos por cumplirlo.

En el Evangelio de hoy, Jesús proclama: “Se ha cumplido el tiempo y el Reino de Dios ya está cerca. Arrepiéntanse y crean en el Evangelio”. Luego sale a reunir a Simón, Andrés, Santiago y Juan, para hacerlos seguidores de Cristo y pescadores de hombres. Reciben sus misiones y, como María, ellos también dicen que sí. Dejaron sus redes de pescadores y siguieron a Jesús.

Parece tan fácil para María y los Apóstoles. Ellos renunciaron a la vida que conocían y luego la vivieron para Jesús. Los escépticos podrían decir que Jesús eligió a las personas correctas para estas vocaciones, que eligió a los que ya sabía que estarían dispuestos. Cuando en realidad, Jesús viene a todos nosotros y nos dice: “Ven y siganme.” Y a todos se nos da la oportunidad de decirle que sí.

La lectura de hoy refleja eso: “Además, en otro pasaje, cuando introduce en el mundo a su primogénito, dice: Adórenlo todos los ángeles de Dios”. El plan de Dios es que todos los ángeles y nosotros, las criaturas, adoremos a Su Hijo, lo sigamos y cumplamos nuestra misión. Debemos vivir para Él.

Muchos de nosotros todavía somos reticentes a aceptar tal tarea. A menudo nos sentimos muy insignificantes y ordinarios. De hecho, somos muy pequeños en comparación con Jesús, pero cuando Él llama, debemos seguirlo. Cuando se hace sin hacer preguntas, ¡eso es convicción! Mientras más nos acercamos a Jesús, más fácil será esa aceptación. No podemos aceptar tal plan con nuestras propias fuerzas, sino por gracia. La gracia de Dios puede darnos el valor de ir más allá de lo humanamente posible.

Podemos ser inspirados por el santo de hoy, san Hilario, que mostró una gran fidelidad a Jesús y a su Iglesia. Su audacia por la fe llevó a sus detractores a llamarlo el “perturbador de la paz” y luego exigieron su exilio. Este santo “alborotador” fue uno de los primeros teólogos, ya que defendió la divinidad de Cristo contra el arrianismo. Con su ferviente ayuda, el cristianismo reinó una vez más. Ese fue el resultado de su sí. Imagínate cuál podría ser el tuyo…

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John tells us in today’s Gospel that the long-awaited Christ would baptize not only with water but also with fire. Some of us may have been baptized as infants, some as adults, and while we have fresh, living water poured over us, no one talks about the fire that inevitably comes, testing our spirits and our faith. 

“[W]ith you I am well pleased.” What lovely words that our hearts long to hear, whether from parents, spouses, teachers or friends, our humanity craves affirmation, which often leads us to look for it in unreliable things. Some of us do find this affirmation in the places we search for it: money, successful careers, likes on social media, until we need so much that nothing will ever be enough. Like inching closer and closer to a cliff without ropes to catch us, a fall will come. A parent might pass away, a child could stop speaking to us, a friend could betray us, and the people we so often rely on for affirmation become the sparks of our trials by fire. 

These flames of purification can seem unending, unbearable, and cause our hearts to question: how can this be the “love” Christ wants for my life? We see other Christians who pick and choose what they stand for, who only embrace their baptismal vows when it is most convenient and comfortable, and who never survive their personal trek through the desert. 

However, for those who cling to Christ, through the fire, through the questions, through the struggles of detachment from worldly goods, and fulfill our baptismal vows, there is a life-saving and refreshing river, where Christ waits for us with words that only fulfill our hearts when they are spoken from His mouth: “You are my beloved…with you I am well pleased.”

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Juan nos dice en el Evangelio de hoy que el Cristo tan esperado no solo bautizaría con agua sino también con fuego. Algunos de nosotros tal vez hayamos sido bautizados cuando éramos bebés, otros cuando ya éramos adultos, y aunque recibimos agua fresca y viva, nadie habla del fuego que inevitablemente llega y pone a prueba nuestro espíritu y nuestra fe.

“[E]n ti me complazco”. Qué hermosas palabras, y unas que nuestro corazón anhela escuchar, ya sea de nuestros padres, esposos, maestros o amigos. Nuestra humanidad anhela la afirmación, lo que a menudo nos lleva a buscarla en cosas poco confiables. Algunos de nosotros encontramos la afirmación en los lugares donde la buscamos: dinero, carreras exitosas, los “likes” en las redes sociales, hasta que necesitamos tanto que nada será suficiente. Es como si nos acercáramos cada vez más a un precipicio sin cuerdas para detenernos, en algún momento vamos a caer. Un padre puede morir, un hijo puede dejar de hablarnos, un amigo puede traicionarnos y las personas en las que tan frecuentemente confiamos para recibir afirmación se convierten en las chispas de nuestras pruebas de fuego.

Estas llamas de purificación pueden parecer interminables, insoportables y hacer que nuestro corazón se pregunte: ¿cómo puede ser este el “amor” que Cristo quiere para mi vida? Vemos a otros cristianos que eligen lo que defienden y que no, que solo viven sus promesas bautismales cuando les resulta más conveniente y cómodo, que al final no sobreviven a su caminata personal por el desierto.

Sin embargo, para aquellos que se aferran a Cristo, a través del fuego, a través de las preguntas, a través de las luchas del desapego de los bienes mundanos, y cumplen con sus votos bautismales, hay un río que salva vidas y nos refresca, donde Cristo nos espera con palabras que solo llenan nuestro corazón cuando salen de Su boca: “Tú eres mi Hijo, el predilecto; en ti me complazco”.

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We have all struggled at times with perceived injustice toward ourselves, where we’ve felt wronged or invalidated by others. This comes up on a nearly daily basis in my own life. I am frustrated by feeling taken advantage of by a business transaction gone wrong, or disrespected by the tone in which someone has spoken to me. Being particularly sensitive, my emotions often fall into a whirlwind I can’t control regarding what is fair or unfair. It is so important to recognize that each of these trials is allowed by God for a reason, perhaps geared toward strengthening resolve. 

Although I am a sinner, I am repeatedly granted the opportunity to try to be a saint once again. Easier for me to imagine than “WWJD” is what would another saint do in this situation? While picturing Jesus or even Mary at times, I have inherently struggled relating to their perfect ways. But hearing stories of the saints, including their flaws, gives me comfort, that I too can work toward transformation, to find God who is always there amid my many struggles and disappointments. 

As the greatest “among those born of women” (see Matt 11:11), John the Baptist recognized “He must increase; I must decrease.” Turning to Godly thinking, rather than earthly, is the only way to find true happiness. Centering on prayer and a life in Christ, I can work to separate myself from the distractions of this world, and be completely confident that the love Christ has for me, a sinner, is infinitely more powerful than any of my earthly problems. 

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Todos hemos luchado alguna vez con la percepción de injusticia hacia nosotros mismos, donde nos hemos sentido perjudicados o invalidados por otros. Esto surge casi a diario en mi propia vida. Me frustro por sentir que se aprovecharon de mí debido a una transacción comercial que salió mal, o que me faltaron el respeto por el tono en que me hablaron. Al ser particularmente sensible, mis emociones a menudo caen en un torbellino que no puedo controlar sobre lo que es justo o injusto. Es muy importante reconocer que Dios permite cada una de estas pruebas por alguna razón, tal vez orientada a fortalecer la determinación.

Aunque soy pecadora, se me concede una y otra vez la oportunidad de intentar ser santa de nuevo. Para mí es más fácil imaginar, “¿Qué haría otro santo en esta situación?” Si bien a veces me imagino a Jesús o incluso a María, he batallado relacionarme con sus formas de ser perfectas. Pero al escuchar las historias de los santos, con todos sus defectos, me reconforta saber que yo también puedo trabajar por la transformación, para encontrar a Dios, que siempre está ahí en medio de mis muchas batallas y desilusiones.

Como el mayor “entre los nacidos de mujer” (ver Mateo 11:11), Juan el Bautista reconoció que “Es necesario que él crezca y que yo venga a menos”. Recurrir a un pensamiento piadoso, en lugar de uno terrenal, es la única manera de encontrar la verdadera felicidad. Centrándome en la oración y en una vida en Cristo, puedo esforzarme por separarme de las distracciones de este mundo y tener la plena confianza de que el amor que Cristo tiene por mí, una pecadora, es infinitamente más poderoso que cualquiera de mis problemas terrenales.

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